Castells, artesania, música en directe i gastronomia comparteixen espai amb Armènia
La relació de la Mary amb Catalunya ve de lluny. L’any 92 va visitar el país per primera vegada, però des de llavors hi ha tornat repetides vegades. Aquesta enamorada de Catalunya ha explicat que fa un temps que sabia que la cultura catalana seria la convidada enguany i li feia “molta il·lusió” assistir al certamen. Mary Flint ha explicat que coneix bé Barcelona, però fins ara no havia tingut contacte amb “la part més rural”. La Costa Brava també li ha cridat molt l’atenció i ja s’ha fet fan de Les Anxovetes, el grup d’havaneres cantat íntegrament en femení. La Mary, però, és l’excepció i contrasta amb molta part del públic de l’Smithsonian que no havia tingut contacte abans amb Catalunya i, per tant, per a qui representa una cultura nova, totalment desconeguda.
El Mark és un dels voluntaris centenars de voluntaris nord-americans que ajuda a l’organització perquè el festival pugui celebrar-se. El cas d’aquest jove estudiant de la Universitat de Columbia acabat de llicenciar és força atípic. Ell és novaiorquès, però va cursar els seus estudis a Columbia, on tenia una amiga que estudiava economia amb el professor Xavier Sala-i-Martin. Ella li va començar a parlar de Barcelona i de la seva cultura i, encuriosit, va decidir anar a la ciutat comtal a passar unes vacances. Segons relata, en va tornar enamorat. Després d’aquella experiència va decidir apuntar-se a les classes de català que s’oferien a la universitat i ha acabat cursant els quatre nivells possibles.
El Mark ha explicat que si bé hi ha diferents xarxes de catalans arreu dels Estats Units, “segurament és la primera vegada que Catalunya pot exposar-se d’aquesta manera al gran públic nord-americà”. “En general, els americans han sentit poc sobre Catalunya com una regió que té cultura pròpia, i aquest festival és una bona plataforma per exposar-se”, ha afegit.
Un altre dels punts d’atracció del festival són la desena de mestres artesans que ensenyen i expliquen els seus oficis als curiosos. És el cas del forjador d’Alpens (Osona), Enric Pla, i el cisteller de Folgueroles (Osona), Joan Farré. Amb motiu del festival estan construint una gran porta que simbolitza la benvinguda a la cultura catalana. Pla ha explicat que es tracta d’una porta ferro de més de quatre metres d’alçada per dos d’amplada. Al marc hi col·locaran unes fulles de grans dimensions que combinen el ferro i el vímet. “Feia temps que teníem ganes de treballar junts, i amb l’Smithsonian Folklife Festival hem vist l’oportunitat”, ha explicat Joan Farré. De la seva banda, Pla, que és el coordinador dels treballs de forja a la Sagrada Família, també ha aprofitat per col·laborar amb un artista nord-americà amb qui té previst construir una escultura durant el festival.
La programació del festival és molt diversa, i engloba des dels tallers fins a les demostracions passant per la música en directe de formacions com la Cobla Catalana dels Sons Essencials, l’Espai So de Tarragona o la Maria Arnal i Marcel Bagés. La gastronomia també hi té un paper destacat i els visitants poden tastar des del típic pa amb tomàquet fins a la fideuà amb all i oli, la botifarra o les favetes. En total, durant les dues setmanes que dura el festival, es calcula que hi passaran prop de vuit milions de persones.